The role of Tetum in Timor-Leste language policy for national languages

No último congresso do EuroSEAS (The European Association for South East Asian Studies), o sétimo, chamado de 7th EuroSEAS Conference, que ocorreu no  Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas (ISCSP) da Universidade de Lisboa, entre os dias 02 e 05 de Julho, deste ano de 2013, foi apresentado um trabalho de co-autoria minha e de Zuzana Greksakova intitulado The role of Tetum in Timor-Leste language policy for national languages.

A comunicação foi apresentada no âmbito do Painel 58, coordenado por Antonia Soriente (the University of Naples ‘L’Orientale’ Italy), cuja temática é CHALLENGES TO (ENDANGERED) MINORITY LANGUAGES IN SE ASIA. De acordo com o resumo (abstract) abaixo deste painel, o principal objetivo é o de estudar o impacto de línguas consideradas majoritárias sobre as minorias linguísticas e as línguas ameaçadas no sudeste asiático: 

Panel Abstract

Across Southeast Asia, especially since many nations gained political independence in the post second world war period, the languages of, generally speaking, the dominant ethnic groups have tended to become superordinate in many respects (as media of State education, broadcasting, the law, among the others). This is the case of Malay and Indonesian, Khmer, Thai and Vietnamese among the others. This panel examines the effects of the rise of superordinate languages on minority endangered languages such as language loss, borrowings as a result of external influence, bilingualism, language policy and its links with social position. Papers will deal with any subfield of linguistics and different approaches and persuasions on the minority languages of South East Asia that are facing decline at an unprecedented speed and in particular will report on what is being done in terms of documentation and conservation. 

Dentro desta temática, nossa comunicação procurou avaliar o impacto da política linguística conduzida em Timor-Leste voltada principalmente para a valorização e difusão do Tetun Prasa, e seu impacto sobre as demais línguas locais do país. Segue nosso abstract, que também pode ser baixado no seguinte link http://www.euroseas.org/platform/files/file/Proceedings%20final-dia26(1).pdf:

Abstract: Timor is a small island in Southeast Asia that lies north of Australia and west of the Pacific Islands. Its eastern part, República Democrática de Timor-Leste (Democratic Republic of East Timor) regained its independence only in 2002, while the western half of the island is part of the Indonesian territory. According to the current Timorese Constitution, Portuguese and Tetum are both official languages with English and Indonesian being working languages. Except of Tetum, a native Austronesian language that functions as a lingua franca on the Island, these other three languages stated in the Constitution are foreign (non-native) languages. According to the same document, there are another 15 Timorese languages elevated to the status of national language and these shall be valued and developed by the Timorese Government  together with Tetum. Recently, the use of Tetum language has expended in Timorese society due to an extensive linguistic research aimed at improving its lexicon through dictionaries, vocabularies and didactic materials and nowadays Tetum is spoken by more than 80% Timorese. According to the language policy of Instituto Nacional de Linguística (INL – National Institute of Linguistics), the official institution responsible for conducting research on Timorese languages and publishing materials on them, Tetum also plays an important role as a reference for standard orthography and lexicon development of other Timorese national languages. This paper intends to analyze the benefits (the same ortography pattern as a unifying factor of all native languages) and the shortcomings (the process of homogenization of these languages and the inability of the common orthography to represent accurately phonemes of native languages) of this language policy on Timorese local languages.

Para uma política de implantação terminológica em Timor-Leste

No II CIDS (Congresso Internacional de Dialetologia e Sociolinguística), que ocorreu na última semana, entre os dias 24 e 27 de setembro de 2012, na UFPA (Universidade Federal do Pará), em Belém, apresentei uma comunicação sobre socioterminologia, intitulada Para uma política de implantação terminológica em Timor-Leste, que discuti a variação dos termos em Timor-Leste, analisa a política terminológica e aponta alguns problemas e soluções para a situação atual. 

Em breve, a versão completa será publicada nos anais do evento, porém, enquanto a versão completa não for publicada, fica aqui o resumo, que já se encontra publicado no caderno de resumos, que pode ser acessado aqui: http://www.youblisher.com/p/416151-Livro-de-Resumos-II-CIDS/, e também pode ser lido logo abaixo: 

Resumo: 

"A República Democrática de Timor-Leste, ou simplesmente Timor-Leste, é um país multilíngue que conquistou sua independência em tempos recentes, em 2002, e, por isso, encara certos problemas em relação à variação terminológica. As línguas oficiais, de acordo com a constituição, são o português e o Tetun, língua nativa que possui um status de língua franca. Ainda, são aceitas como línguas de trabalho o inglês e o indonésio. O motivo principal pelo qual são aceitas as duas línguas de trabalhos mencionadas foi a dominação indonésia de Timor-Leste, que ocorreu de 1975 até 1999. Assim, o presente trabalho analisará as diferentes propostas terminológicas do INL (Instituto Nacional de Linguística), órgão responsável pela pesquisa linguística no país, e os dados coletados pelo autor junto aos professores leste-timorenses de língua portuguesa e língua Tetun para a terminologia linguística. A teoria utilizada foi dos estudos terminológicos e da variação em terminologia, a socioterminologia, pelo fato da ampla variação encontrada nos dados existentes tanto nas publicações como nos coletados. As formas terminológicas encontradas que foram analisadas à luz da socioterminologia revelaram-se como formas competitivas, com empréstimos do português, do indonésio e a forma vernácula para o mesmo significado, como exemplo o termo ‘substantivo alienável’ apresentou as seguintes variantes: substantivu inalienavel (lusismo), tidak dapat dicabut kata benda (malaísmo) e naran hadook labelek (forma vernácula). Os resultados preliminares desta pesquisa foram identificar as diferentes políticas de implantação terminológica e as contradições existentes entre elas, apontar a ausência de um planejamento linguístico para estas políticas, e a presença de ideologias puristas em torno das línguas nativas leste-timorenses, principalmente na língua Tetun, por parte de alguns estudiosos, o que não reflete a realidade das línguas faladas no país".    

Standard Orthography of East Timor Languages

East Timor languages do not have untill nowadays a fixed Standard Ortography. This affirmation is shared for some linguists, but not all.

Tetum-Praça as oficcial language of East Timor has a Standard Orthography proposed by INL (Instituto Nacional de Lingüística) in Hakerek Tetun tuir Banati (INL, 2006) and it has been aproved by a Government Decree (April, 2004 - retrievable at:

 http://www.eastimorlawjournal.org/Government_Decrees_East_Timor/Gov-Decree-2004-01.pdf).

The parameters fixed on this book are very reasonable, due to the following facts:

• 
  
  it solves typing problems, such as Portuguese nh  is in Tetum-Praça ñ: 'rascunho' > TP 'raskuñu', PT 'senhor' > 'señór';
  
  
  
• 
  
  it has a linguistic accuracy: most of the itens has a match phonolgy=writing ( c, qu > k PT 'escola' > TP 'eskola', PT 'que' > TP 'ke'), this not exists in Portuguese ortography that has a historical ortography based mostly on an ancient literary tradition and on Latin language;
  
  
  
• 
  
  it has a good linguistic proposal to deal with linguistics facts of TP, such as: stress and long vowels.
  
  
  

The major problem of Standard Ortography of TP is that it is not accepted, nor used, for a great part of timorese population. Government, media, and catholic registers, the three major institutions that produce writing documents in Tetum do not use it.

All the Government Institutions have a variability in its registers, do not using any fixed orthography. Examples, on the same documents can be found even four different registers of the same lexical item: English 'this' TP ne'e~nee~ne~né.

About media and catholic registers Williams-van Klinken (2002) has an analysis based on several writing documents. Basically, we can say that catholic registers has an influence of Tetun-Terik, Portuguese loans basically refers to religious lexical itens, and some semantic changes on TP, such as: EN 'to help' TP tulun ~ ajuda (PT 'ajudar'), but 'tulun' nowadays has a sacred meanig, and 'ajuda' comprises the others uses. Press registers it is exactly contrary to catholic register: it has a great number of Portuguese loans, and even some grammatical features of Portuguese language, such as gender and number agreement of the loan words.

At Fataluku Language Project website  (http://www.fataluku.com/)  there are proposals of Standard Orthography to Fataluku, Makasae, Makalero and Makuva. But the others languages - Mambae, Tokodede, Kemak, Bunak, Kawaimina, Idalaka, Habun, Galolen - remains without any modern proposals, existing only ancient documents dating the beginning of XX century.

So, a lot of things are yet to be done on East Timor languages, and we hope that the current ongoing researches continue with their contributions to timorese population and to linguistics.

References

INL. 2006, Hakerek Tetun tuir Banati. Dili, INL/UNTL.

Williams-van Klinken, Catharina. 2002, High registers of Tetun Dili: Portuguese press and purist priests. Proceedings of the 2001 Conference of the Australian Linguistics Society. Retrievable at: http://www.als.asn.au/proceedings/als2001/williams-vanklinken.pdf